Det finns risk för en tuff vintersäsong med fler influensafall än vanligt i år. Det befarar forskare i bland annat Kanada och Storbritannien och svenska experter gör en liknande bedömning.
Orsaken är att mutationer i den influensavirusstam som betecknas A(H3N2) skapat en genetisk undertyp som inte ingår i säsongens influensavaccin. Dessutom tyder dess mutationer på att den kan vara lite extra bra på att lura kroppens immunförsvar. Nykomlingen kallas undergrupp K av influensa A(H3N2).
Kan ge fler influensafall
I en artikel i Journal of the Association of Medical Microbiology and Infectious Disease Canada skriver kanadensiska forskare att undergrupp K kan förväntas dominera under norra halvklotets influensasäsong 2025–2026. I Europa sprids nu mycket riktigt undergrupp K och utgör en växande andel av de prover som laboratorierna analyserar.
I England har influensasäsongen startat ovanligt tidigt. Eperter där varnar i British medical journal för att landet kan ha en svår vinter med fler influensafall än vanligt framför sig. Detta beror till stor del just på den ökade spridningen av undergrupp K.
I Sverige har influensasäsongen ännu inte dragit i gång, enligt Folkhälsomyndighetens senaste statistik. Även här har dock laboratoriebekräftade fall av influensa med undergrupp K hittats.
Osäkert hur det blir i SVerige
Sveriges tillförordnade statsepidemiolog Erik Sturegård säger till Vetenskapsradion att det är för tidigt att säga vilken virustyp som kommer att dominera när smittspridningen kommer i gång.
– Men det är inte alldeles osannolikt att det blir K-varianten, säger han.
Säsongens influensavaccin togs fram innan undergrupp K började märkas som en dominerande virustyp. Vaccinets A(H3N2)-komponent är därför inte anpassad för att skydda mot undergrupp K.
Skyddar mot allvarlig sjukdom
Men Erik Sturegård framhåller att det ändå är viktigt att de som rekommenderas influensavaccinering tar sprutan. Han påpekar att vaccinet innehåller skydd även mot två andra influensastammar än A(H3N2).
– Även om det skulle visa sig att det har lite sämre effekt mot att få infektionen så ger vaccinet ändå effekt mot allvarlig sjukdom om man skulle bli sjuk, säger han.
En analysrapport från den brittiska regeringen visar att säsongens vaccin för närvarande ger vuxna i England ett skydd på 30–40 procent mot influensa som kräver sjukhusinläggning. För barn i åldrarna 2–17 år är motsvarande skyddseffekt 70–75 procent.
Vill se ökad vaccinering
Folkhälsomyndigheten gick nyligen ut och uppmanade till ökad vaccinering i de grupper av äldre som rekommenderas vaccin mot influensa och covid-19. Influensavaccin rekommenderas och är kostnadsfritt från 65 års ålder, covid-19-vaccin från 75 års ålder. Även de mellan 65 och 74 år som har dagliga omsorgsinsatser i hemmet rekommenderas båda vaccinerna.
Men hittills har bara 24 procent i gruppen som är 65–74 år vaccinerat sig. I åldersgruppen som är 75 år eller äldre har 50 procent tagit vaccinerna.
